Путин, восхождение. Ещё немного о том, кто такой Путин. Взгляд со стороны либерала-очевидца событий. 
Послевыборную ночь с 19 на 20
декабря 1999 года активисты СПС встречали в столичном ресторане «Три пескаря».
Уютный подвал на Зубовском бульваре, приглушенный свет, мерцающие в полутьме
аквариумы с диковинными заморскими рыбами, разноцветные новогодние огоньки.
Отправляясь туда, мы уже знали, что избирательный блок «Союз правых сил»,
наспех сколоченный из «Демвыбора» Гайдара, «России молодой» Немцова, «Новой
силы» Кириенко и еще нескольких организаций, одержал неожиданную блестящую
победу. Весь день в предвыборный штаб шли по факсу данные экзит-полов,
предсказывающих уверенное прохождение СПС в Государственную думу.
Оживление постепенно
нарастало, в зале появлялись все новые люди. В дальнем углу возле стола с
закусками терпеливо ждал начала банкета замминистра финансов Алексей Кудрин. У
столов, уставленных бутылками «Арарата» и «Советского» и блюдами с рыбным
салатом, прогуливался директор Росинформцентра Михаил Маргелов. Сотрудник РАО
ЕЭС Леонид Гозман жал руку каждому встречному, поздравляя с победой. Егор
Гайдар привел на банкет свою дочку-подростка (кажется, Машу). Появились VIP-гости: глава кремлевской
администрации Александр Волошин, дочь и советник президента Татьяна Дьяченко,
внук Борис Ельцин-младший. Установленный на стене широкоэкранный (тогда это
было в новинку) телевизор показывал НТВ — спецвыпуск программы Евгения Киселева
«Итоги». Первые результаты подсчета голосов подтвердили: Союз правых сил — один
из лидеров выборов-99, коммунисты, похоже, теряют парламентское большинство. На
второе место вышел созданный Борисом Березовским блок «Единство». В дальнем
углу зала, устроившись возле елки, старались перекричать стук вилок и звон
бокалов солисты «Машины времени».
Победители этой ночи — Сергей
Кириенко, Ирина Хакамада, Егор Гайдар, Анатолий Чубайс — то появлялись в зале
«Трех пескарей», то вдруг исчезали и тут же возникали на экране НТВ у Киселева,
потом приезжали снова. Единственный из лидеров СПС, кого в тот вечер не было в
«Трех пескарях» и вообще в Москве, – Борис Немцов, дожидавшийся результатов в
Нижнем Новгороде, где он в тот день выиграл выборы по одномандатному округу.
Было около полуночи. Музыка
как-то вмиг смолкла, и все повернулись к лестнице, по которой в подвал
ресторана спускался Анатолий Чубайс. Рядом с ним шел невысокий лысоватый
человек в сером вязаном свитере. Собравшиеся вежливо расступились, человек в
свитере прошел вслед за Чубайсом во главу стола, поднял бокал вина и произнес
короткую поздравительную речь. «Мы сделали это... Мы показали им, что можем...
За нашу общую победу...»
На следующий день этот
негромкий человек, поднимавший в «Трех пескарях» бокал за «общую победу»,
произнесет тост за Иосифа Сталина (из присутствовавших на той встрече лидеров
думских фракций пить за такое откажется только Григорий Явлинский) и откроет
мемориальную доску председателю КГБ Юрию Андропову. А спустя год уже президент
Владимир Путин вернет стране мелодию сталинского гимна. «Изменников подлых
гнилую породу / Ты грозно сметаешь с пути своего...»
Участники того ночного
банкета в «Трех пескарях» Сергей Кириенко и Анатолий Чубайс успешно впишутся в
новую «вертикаль». Сидевшая за соседним столиком Ирина Хакамада и пропустивший
банкет Борис Немцов окажутся в рядах непримиримой оппозиции. Избранные от СПС
депутаты Сергей Юшенков и Владимир Головлев погибнут от рук наемных убийц.
Но все это — впереди. Пока же
праздничная ночь близилась к концу. На улице шел снег; белые хлопья кружились
над Садовым кольцом и оседали на мостовую. «Попутка» мчала по пустынным
московским улицам. Ночь была совсем черной, как бывает перед рассветом, и
только яркие неоновые витрины освещали проносившиеся мимо дома. Город спал. До
смены политических эпох в России оставалось 11 дней.